Terapia EMDR: Qué Es, Cómo Funciona y Qué Puedes Esperar
Es posible que hayas escuchado hablar de la EMDR.
Tal vez un amigo o familiar la mencionó.
Quizás la viste en las redes sociales.
O tal vez estás buscando una terapia que pueda ayudarte a procesar una experiencia que todavía afecta tu vida en el presente.
La EMDR se ha vuelto cada vez más conocida, pero todavía existen muchos conceptos erróneos sobre lo que realmente implica.
Algunas personas piensan que la EMDR simplemente consiste en seguir con los ojos los movimientos de los dedos de un terapeuta.
Otras personas se preocupan porque creen que tendrán que contar toda su historia traumática con muchos detalles.
Y algunas personas se preguntan si la EMDR realmente cuenta con respaldo científico.
La respuesta breve es que la EMDR es una forma estructurada de psicoterapia con una importante base de evidencia, especialmente para el trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Las guías clínicas actuales reconocen la EMDR como una de las psicoterapias centradas en el trauma que pueden utilizarse para tratar el TEPT.
Pero comprender la EMDR implica mucho más que saber que los movimientos oculares forman parte del proceso.
Veamos más de cerca qué es realmente la EMDR, cómo funciona y qué puedes esperar si comienzas este tipo de tratamiento.
¿Qué Significa EMDR?
EMDR significa Desensibilización y Reprocesamiento por Movimientos Oculares.
Fue desarrollada por la psicóloga Francine Shapiro a finales de la década de 1980 y originalmente se desarrolló como un tratamiento para el TEPT.
Actualmente, la EMDR está mejor establecida como una psicoterapia centrada en el trauma para el TEPT, aunque los terapeutas pueden utilizar enfoques basados en EMDR para otras dificultades dependiendo de su formación, las necesidades del cliente y la situación clínica.
La EMDR utiliza un enfoque estructurado para ayudar a las personas a procesar recuerdos angustiosos y los pensamientos, emociones y sensaciones físicas relacionados con esas experiencias.
Uno de sus componentes utiliza la estimulación bilateral, que puede incluir movimientos oculares guiados, sonidos alternados o pequeños toques alternados.
Los movimientos oculares son una de las partes más conocidas de la EMDR, pero no representan toda la terapia.
La EMDR incluye un proceso de tratamiento más amplio que puede incluir la recopilación de información sobre la historia de la persona, preparación, identificación de los objetivos del tratamiento, procesamiento y evaluación del progreso.
¿Por Qué Un Recuerdo Difícil Puede Seguir Afectándote?
La mayoría de las personas experimentan acontecimientos difíciles o perturbadores en algún momento de sus vidas.
Con el tiempo, muchos recuerdos se vuelven menos intensos emocionalmente.
Es posible que todavía recuerdes lo que ocurrió, pero pensar en ello ya no necesariamente provoca la misma respuesta emocional o física que experimentaste en ese momento.
Las experiencias traumáticas o extremadamente angustiosas pueden sentirse diferentes.
Un recuerdo puede seguir siendo extremadamente vívido.
Ciertas situaciones, sonidos, lugares, olores o interacciones pueden desencadenar respuestas emocionales o físicas intensas.
Puedes comprender racionalmente que estás a salvo en el presente mientras tu cuerpo reacciona como si el peligro todavía estuviera ocurriendo.
Para una persona que experimenta TEPT, estas reacciones pueden incluir recuerdos intrusivos, pesadillas, evitación, cambios negativos en el estado de ánimo o en la manera de pensar y un aumento de la activación o reactividad.
La EMDR está diseñada para ayudar a las personas a procesar recuerdos angustiosos para que puedan volverse menos abrumadores emocionalmente cuando los recuerdan.
¿Qué Sucede Durante la EMDR?
Uno de los conceptos erróneos más comunes sobre la EMDR es que simplemente entras a una sesión de terapia, piensas en un acontecimiento traumático y comienzas inmediatamente a mover los ojos de un lado a otro.
No es así como comienza un tratamiento de EMDR estructurado.
La EMDR sigue un enfoque de ocho fases que incluye la recopilación de información sobre la historia de la persona, preparación, identificación de recuerdos objetivo, procesamiento y evaluación del progreso del tratamiento.
Las primeras sesiones pueden centrarse en comprender tu historia, identificar qué te lleva a terapia, desarrollar estrategias de afrontamiento y regulación, y asegurarse de que cuentas con los recursos necesarios antes de comenzar el procesamiento del trauma.
Esta preparación es importante.
Procesar recuerdos difíciles puede generar emociones, sensaciones corporales, pensamientos u otras reacciones intensas.
El terapeuta debe trabajar contigo para determinar si la EMDR es apropiada y cómo abordar el tratamiento de una manera que se adapte a tus necesidades individuales.
¿Qué Es la Estimulación Bilateral?
Durante la parte de procesamiento de la EMDR, es posible que se te pida que te concentres brevemente en ciertos aspectos de un recuerdo angustioso mientras participas simultáneamente en una estimulación bilateral.
Esto puede incluir seguir con los ojos la mano del terapeuta mientras se mueve de un lado a otro.
Otras formas de estimulación bilateral pueden incluir sonidos alternados o pequeños toques alternados.
El propósito no es simplemente distraerte del recuerdo.
En cambio, la estimulación bilateral forma parte del procedimiento estructurado de procesamiento de la EMDR.
Las investigaciones respaldan la EMDR como un tratamiento eficaz para el TEPT, aunque continúa existiendo debate científico sobre exactamente cómo contribuye la estimulación bilateral al tratamiento y si los movimientos oculares son necesarios.
Esa distinción es importante.
Sabemos que la EMDR puede ser un tratamiento eficaz para el TEPT.
No necesariamente tenemos una explicación sencilla para determinar exactamente por qué cada componente del tratamiento funciona.¿Tienes Que Contarle a Tu Terapeuta Todo Lo Que Sucedió?
Esta es una preocupación común.
La respuesta es no necesariamente.
La EMDR no requiere el mismo tipo de narración prolongada del trauma que se utiliza en algunos otros enfoques terapéuticos.
La Asociación Americana de Psicología señala que la EMDR se diferencia de algunos otros tratamientos centrados en el trauma porque no requiere una exposición prolongada al recuerdo angustioso, descripciones detalladas del trauma ni tareas relacionadas con el trauma para realizar en casa.
Tu terapeuta trabajará contigo para identificar los recuerdos, pensamientos, emociones o sensaciones físicas relevantes para el tratamiento.
Tú sigues siendo una parte activa del proceso.
Y tu terapeuta debe ayudarte a comprender qué puedes esperar en lugar de pedirte que atravieses el proceso sin preparación.
¿La EMDR Hace Que Revivas el Trauma?
El objetivo de la EMDR no es hacerte sufrir nuevamente la experiencia.
En cambio, el tratamiento implica concentrarte brevemente en determinados aspectos de un recuerdo angustioso mientras utilizas el proceso estructurado de EMDR para ayudar a disminuir el malestar asociado con ese recuerdo.
Eso no significa que la EMDR siempre sea emocionalmente fácil.
Procesar experiencias difíciles puede despertar emociones intensas.
Pero el propósito del tratamiento no es mantenerte atrapado en las partes más dolorosas de lo que ocurrió.
El objetivo es ayudar a que el recuerdo sea menos abrumador y menos perturbador en el presente.
¿Cómo Puede Sentirse la EMDR?
Cada persona experimenta la EMDR de una manera diferente.
Puedes notar que aparecen recuerdos, emociones, pensamientos, sensaciones corporales o asociaciones.
Es posible que recuerdes detalles que no habías pensado durante mucho tiempo.
También puedes notar que tu manera de comprender una experiencia comienza a cambiar.
Algunas personas describen que los recuerdos se vuelven menos vívidos o menos intensos emocionalmente.
Otras notan cambios en las creencias que han mantenido sobre sí mismas desde que ocurrió la experiencia.
Por ejemplo, una persona puede comenzar la terapia con una creencia como:
“No estoy a salvo.”
A través del proceso terapéutico, puede comenzar a desarrollar una comprensión diferente de la experiencia y de sus circunstancias actuales.
La experiencia es individual, por lo que el tratamiento con EMDR debe adaptarse a cada persona en lugar de tratarse como un proceso idéntico para todos.
¿Cuánto Tiempo Dura la EMDR?
No existe un número universal de sesiones que funcione para todas las personas.
La duración del tratamiento depende de factores como la naturaleza y cantidad de experiencias que se están abordando, los síntomas actuales, los objetivos del tratamiento y las circunstancias individuales.
La Asociación Americana de Psicología señala que la EMDR generalmente se realiza una o dos veces por semana y que muchos tratamientos pueden incluir aproximadamente entre 6 y 12 sesiones, aunque algunas personas pueden beneficiarse de menos sesiones.
En situaciones más complejas, el tratamiento puede durar más tiempo.
Tu terapeuta puede hablar contigo sobre cómo podría ser un plan de tratamiento realista según tus necesidades individuales.
¿Realmente Funciona la EMDR?
En el caso del TEPT, existe una cantidad importante de investigación que respalda la EMDR.
El Centro Nacional para el TEPT del Departamento de Asuntos de Veteranos de Estados Unidos describe la EMDR como uno de los tratamientos más estudiados para el TEPT y señala que múltiples guías de práctica clínica la recomiendan.
Las guías clínicas actuales incluyen la EMDR entre las psicoterapias centradas en el trauma que pueden utilizarse para tratar el TEPT.
La Asociación Americana de Psicología también incluye la EMDR como una opción de tratamiento recomendada, aunque señala que la evidencia disponible no permite determinar que la EMDR sea mejor o peor que otros tratamientos psicológicos.
En otras palabras, la EMDR no es una cura milagrosa y tampoco es el único tratamiento eficaz para el trauma.
Pero es una opción de tratamiento basada en evidencia que puede ser útil para personas que experimentan TEPT y dificultades relacionadas con el trauma.
¿Quién Puede Beneficiarse de la EMDR?
La EMDR cuenta con mayor respaldo científico como tratamiento para el TEPT y los síntomas relacionados con el trauma.
Determinar si es apropiada para ti depende de tu historia, tus síntomas, tus objetivos de tratamiento y tus necesidades clínicas.
Un terapeuta puede ayudarte a determinar si la EMDR tiene sentido como parte de tu plan de tratamiento.
También es importante recordar que haber vivido una experiencia traumática no significa automáticamente que la EMDR —o cualquier terapia específica— sea la opción adecuada para ti.
Una buena terapia comienza por comprender a la persona, no simplemente por elegir un tratamiento basándose en un diagnóstico o en una tendencia.
¿Qué Pasa Si Me Pone Nervioso Comenzar?
Es completamente comprensible sentirse inseguro ante la idea de comenzar una terapia enfocada en el trauma.
Tal vez te preocupa que hablar sobre experiencias difíciles haga que las cosas sean aún más difíciles.
Quizás sientes que todavía no estás preparado.
O puede que ni siquiera sepas exactamente qué necesitas.
Estas preocupaciones son importantes y puedes hablar de ellas durante la terapia.
Una buena relación terapéutica te permite hacer preguntas, comprender tus opciones y trabajar junto con tu terapeuta para determinar un ritmo adecuado.
No tienes que saber exactamente cómo funcionará la terapia antes de tu primera sesión.
Puedes comenzar simplemente con una conversación.
La EMDR Es Más Que Movimientos Oculares
Quizás lo más importante que debes saber sobre la EMDR es que es mucho más que mover los ojos de un lado a otro.
Es una psicoterapia estructurada que incluye preparación, evaluación, procesamiento del trauma y evaluación continua.
Para las personas que experimentan TEPT, la EMDR es una de varias opciones de tratamiento centradas en el trauma y basadas en evidencia.
Y aunque las investigaciones continúan explorando exactamente cómo contribuyen sus diferentes componentes al cambio, existe evidencia significativa que respalda su eficacia para el TEPT.
Si estás cargando con una experiencia que continúa afectando cómo te sientes, piensas o reaccionas en el presente, no tienes que decidir por tu cuenta si la EMDR es adecuada para ti.
En Lakeside Counseling, nuestros terapeutas pueden ayudarte a explorar tus preocupaciones, comprender tus opciones de tratamiento y determinar qué tipo de apoyo puede adaptarse mejor a tus necesidades.
No tienes que borrar lo que ocurrió para seguir adelante. A veces, sanar comienza cambiando la manera en que el pasado te afecta en el presente.